وقد كشفت دراسة جديدة أن مستويات الهيدروجين الجزيئي (H2) في الغلاف الجوي ارتفعت في العصر الحديث بسبب النشاط البشري.

الهيدروجين الجزيئي مكون طبيعيّ في الغلاف الجوي بسبب انهيار الفورمالديهايد، ولكنه أيضًا منتج ثانوي لاحتراق الوقود الأحفوري، خاصةً من عوادم السيارات وحرق الكتلة الحيوية.

وبحسب الدراسة التي نُشرتها دورية "بانس"، حلل علماء من جامعة كاليفورنيا عينات الهواء المحبوسة في لب جليد القارة القطبية الجنوبية، ووجدوا أن الهيدروجين الجوي قد زاد بنسبة 70% على مدار القرن العشرين.

والدراسة الحالية هي الأولى التي تقدم رقمًا قويًّا، بين عامي 1852 و2003؛ حيث تشير عينات الهواء بالقرب من القطب الجنوبي لأنتاركتيكا إلى أن الهيدروجين الجوي قفز من 330 جزءًا في المليار إلى 550 جزءًا في المليار.

وبحسب الباحثين؛ هذه البيانات التي ترصد هذا الارتفاع ليست الوحيدة، حيث أظهرت الأبحاث السابقة أيضًا ارتفاعًا ثابتًا في الهيدروجين بين عاميْ 2000 و2015.

وفيما يتعلق بالانبعاثات التي يسببها الإنسان؛ قد يكون انبعاثات الهيدروجين تأتي في الغالب من عوادم السيارات.

ونادرًا ما يؤخذ في الاعتبار تسرب الهيدروجين من العمليات الصناعية؛ حيث لم يقم أحد بقياس كمية الهيدروجين المتسربة من هذه العمليات بشكل مباشر؛ لكن التقديرات الأولية تشير إلى أنها قد تكون مهمة.

ويقول الباحثون أن معدل التسرب بنسبة 10% بين عامي 1985 و2005؛ سيشكل ما يقرب من نصف الزيادة في انبعاثات الهيدروجين الأخيرة.

ويقول العلماء إن الهيدروجين لا يحبس الحرارة في الغلاف الجوي؛ إلا أنه يمكن أن يؤثر بشكل غير مباشر على توزيع غازيْ الميثان والأوزون، المسؤوليْن عن ظاهرة الاحتباس الحراري.

ويأتي الهيدروجين بعد ثاني أكسيد الكربون، في التأثير على أهم غازين من الغازات الدفيئة؛ مما يعني أن مستويات الهيدروجين العالمية يمكن أن تزعج المناخ أيضًا.

وكانت دراسة سابقة نشرتها مجلة "ساينس" العلمية عام 2003، قد توقعت أن زيادة مستويات غاز الهيدروجين إلى أربعة أضعاف نسبته في الهواء البالغة -حينها- نصف جزء في المليون؛ ستزيد من كمية بخار الماء في طبقة الغلاف الجوي المعروفة باسم "الستراتوسفير"؛ إذ يتحد الهيدروجين مع الأكسجين مما يزيد من كمية الغيوم.

إلى جانب أن درجة حرارة طبقة الستراتوسفير قد تنخفض بمقدار نصف درجة مئوية؛ مما يبطئ من حلول فصل الربيع في مناطق القطبين الشمالي والجنوبي، ويوسع من حجم وعمق وبقاء ثقوب طبقة غاز الأوزون.

ويترتب على انخفاض نسبة غاز الأوزون في طبقات الجو العليا، وصول كمية أكبر من أشعة الشمس الخطيرة إلى الأرض؛ مما يزيد احتمالات الإصابة بسرطان الجلد.