وقد أوردت دعوة الكونجرس إلى الشركات الثلاث أن الجلسة ستناقش التأثيرات السلبية للشبكات الاجتماعية على الأطفال، حيث يتم إساءة استخدامها لإيذاء الأطفال والترويج لأعمال مدمرة ، مثل التخريب في المدارس، والتحديات القاتلة، والتنمر، واضطرابات الأكل، والتسويق المؤثر المتلاعب، وكذلك التحرش الجنسي..
ويرأس اللجنة الفرعية السيناتور ريتشارد بلومنتال، وهو ديمقراطي من ولاية كناتيكيت، حيث ستجتمع اللجنة الفرعية لحماية المستهلك مع رؤساء سياسات الشركات الثلاث لمناقشة كيف يمكن أن تؤدي منصاتهم إلى تفاقم السلوك الضار والإدمان وانتهاك الخصوصية.
ويأتي ذلك بعد أسابيع قليلة من تفجير فرانسيس هوجن، موظفة فيسبوك السابقة، مفاجآت عديدة تتعلق بدراسات سرية يجريها باحثو فيسبوك حول الآثار السلبية على الأطفال، ومن بينها تدمير حالتهم النفسية ودفعهم إلى الاكتئاب وصولاً إلى حد الإقدام على الانتحار.
وكانت هوجن قد مثُلت أمام الكونجرس في جلسة استجواب مطولة لمدة يومين، موضحة أن إنستجرام يتعمد إثراء روح المقارنة الاجتماعية داخل الأطفال والمراهقين، بحيث يظلون مرتبطين بشبكة الصور الاجتماعية، ما ينعكس سلباً على حالتهم النفسية لأنهم يفقدون الثقة في أنفسهم.
وحضر الجلسة كلاً من جينيفر ستوت، مديرة "سناب شات" للسياسة الدولية، ومايكل بيكرمان، مدير قطاع السياسة الدولية في "تيك توك"، وليسلي ميللر، مديرة قطاع السياسة الدولية في يوتيوب.
كما تتضمن جلسة الاستماع بالكونجرس كذلك تساؤلات حول السن القانونية للبلوغ الإلكتروني والتي تعتبرها المنصات تبدأ من 13 عاماً، ولكن كثير من الخبراء ينادون خلال الفترة الحالية برفع هذا السن ليبدأ من 16 عاماً.
وقد أكدت العديد من التقارير أن الأطفال يزيفون أعمارهم عند تسجيل الدخول على الشبكات الاجتماعية، وذلك من خلال إنشاء حسابات شخصية بمعلومات مزيفة، ليمكنهم النفاذ إلى داخل منصات التواصل، حيث أوضح تقرير لنيويورك تايمز أن ثلث مستخدمي تيك توك يبلغون من العمر 14 عاماً أو أقل.
في تصريحات معدة مسبقًا، يخطط موقع يوتيوب لإخبار الكونجرس أنه أزال 7 ملايين حساب يُعتقد أنها تخص أطفالًا صغارًا وفتيانًا في الأرباع الثلاثة الأولى ما يقرب من 3 ملايين من عمليات الإزالة هذه في الربع الثالث حيث قامت الشركة "بتكثيف جهود الإزالة الآلية". ولدى يوتيوب أكثر من 2 مليار حساب نشط كل شهر.
وقال بيكرمان في بيان: "تيك توك تهتم بعمق بسلامة ورفاهية القاصرين، ونتطلع إلى مواصلة الحوار المفتوح مع هذه اللجنة بشأن أولويتنا المشتركة المتمثلة في الحفاظ على أمان المراهقين على الإنترنت".
